Parece una piraña, pero es omnívoro (plantas, frutos, invertebrados y peces). Cuerpo oval, ceñida contextura y cola pequeña, su cabeza, boca y ojos son muy pequeñas. Regularmente curvo hasta la anal, luego recto y ascendente hasta el pedúnculo caudal. Cabeza gruesa, su ancho alrededor de la mitad de su longitud total. Sus dientes son cortos, tipo molares, aunque extremadamente fuertes. Tiene fuertes mandíbulas y dentadura molariforme muy evolucionada.
Dorso oscuro y laterales dorados que se aclaran hacia el vientre. En los jóvenes se detectan manchas gris oscuro en la parte dorsal y lateralmente, blanco en la parte ventral con el pecho amarillo. Las aletas son de un anaranjado vivo en partes, y en otras amarillo rojizo con el borde negro.

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